카페인 없는 하루를 상상해본 적 있으신가요? 저는 한동안 커피 없이 못 사는 사람이었어요. 아침에 눈을 뜨면 커피를 내리는 게 하루의 시작이었고, 점심엔 식사 후 자동으로 커피를 주문했죠. 피곤하면 또 한 잔. 습관처럼 마시다 보니 하루 세 잔은 기본이었고, 가끔은 네 잔 넘게 마실 때도 있었어요. 그런데 어느 순간부터 속이 더부룩하고, 잠도 깊이 들지 못하고, 자고 나도 개운하지 않은 날이 계속되더라고요. 처음엔 단순한 피로나 스트레스라고 생각했지만, 혹시 커피 때문일 수도 있겠다는 생각이 들었어요. 그래서 조심스럽게, 카페인을 줄여보기로 했습니다.
처음에는 솔직히 쉽지 않았어요
카페인을 줄이기 시작한 첫 주는 솔직히 힘들었어요. 특히 둘째 날부터 머리가 지끈지끈 아프고, 졸림과 무기력이 함께 왔죠. 집중도 잘 안 되고, 괜히 예민해지기도 했어요. 그게 바로 '카페인 금단 현상'이라는 걸 알게 되었어요. 저는 원래 하루에 아메리카노 두 잔, 라떼 한 잔 정도 마셨으니 나름 고카페인 생활을 한 거죠. 처음 3일은 오후가 너무 힘들었지만, 5일쯤 지나면서 변화가 조금씩 나타나기 시작했어요. 피곤함은 여전했지만 두통은 줄어들었고, 무엇보다 아침에 눈 뜨는 게 조금은 가벼워졌어요. 예전엔 눈을 떠도 다시 눕고 싶었는데, 카페인을 줄이고 나서부터는 억지로 깨어나는 느낌이 덜했어요. 몸이 전체적으로 덜 긴장돼 있는 것 같달까요. 알고보니 카페인에 정말 중독이 되어있었던 거였어요. 그런데 오히려 나중에는 편안해진게 신기해요.
가장 큰 변화는 수면의 질
카페인을 줄이고 가장 크게 느낀 건 잠의 변화예요. 저는 원래도 수면이 예민한 편이었는데, 40대가 되면서 새벽에 자주 깨고 다시 잠드는 데 시간이 걸리는 날이 많았어요. 그런데 커피를 오후 2시 이후로 끊고 나니 확실히 달라지더라고요. 자는 데 걸리는 시간이 줄어들고, 깊게 자는 날이 늘었어요. 특히 전엔 ‘잠들기 직전까지 스마트폰+커피’ 조합이 기본이었는데, 그걸 허브차로 바꾸고 조용한 음악을 틀어두는 식으로 루틴을 바꾸니까 잠들기 전 긴장이 확실히 줄었어요. 여전히 가끔 뒤척이긴 하지만, 몸의 반응은 정말 달라졌다고 느껴요. 잠을 잘 자니까 낮 동안의 피로도 줄고, 감정 기복도 덜해졌어요. 카페인이 생각보다 정서에도 영향을 주고 있었던 거죠. 잠이 최고의 보약이다는 말이 있죠. 카페인을 줄이고 잠을 잘 자게 되니 하루의 피로도도 정말 보약 먹은 것처럼 덜해지는 것 같아요.
커피를 완전히 끊진 않았어요, 대신...
카페인을 줄인다고 해서 커피를 완전히 끊은 건 아니에요. 저도 커피의 향과 분위기를 좋아하는 사람이거든요. 지금은 아침에 라떼 한 잔, 그것도 주말엔 디카페인으로 바꾸는 정도예요. 어떤 친구들은 디카페인 원두는 커피 맛이 안 난다고 하던데, 저는 그렇지는 않더라고요. 커피의 향을 즐기면서도 카페인이 없거나 적으니 참 좋아요. 그래서 요즘은 카페에 가면 디카페인을 먼저 찾게 돼요. 중요한 건 ‘내 몸에 부담 가지 않는 선’까지 스스로 조절하게 된 거예요. 예전에는 무심코 마셨다면, 지금은 마시기 전에 한 번 더 생각해보게 되었죠. 대신 그 빈자리를 허브차, 보리차, 심지어 따뜻한 물 한 잔으로 채우는 일이 잦아졌어요. 루이보스티나 캐모마일차는 집중력도 흐트러뜨리지 않으면서 속도 편안하게 해줘서, 일할 때 옆에 두기 좋아요. 커피를 줄인 건 단순히 음료를 바꾼 게 아니라, 제 하루의 흐름을 다르게 만드는 일이었어요. 몸이 깨어 있을 필요가 없는 시간에는, 자연스럽게 쉬어가는 방법을 배운 셈이에요.
카페인을 줄여보면서 느낀 건, 내 몸이 원래부터 보내고 있던 신호를 그동안 무시하고 있었다는 거예요. 자꾸 피곤하고 예민해지는 이유가 단순히 나이 때문이 아니라, 과도하게 긴장된 하루를 커피로 버텨온 결과였을 수도 있어요. 커피를 줄이고 나서 저는 오히려 하루가 더 부드럽게 흐르고, 내 몸의 리듬에 맞춰 살아가는 느낌을 받았어요. 꼭 커피를 끊지 않더라도, 줄이는 것만으로도 달라질 수 있다는 걸 많은 분들이 느껴보셨으면 해요. 오늘부터 한 잔 덜 마셔보는 건 어떨까요?